虚拟机根据它们的运用和与直接机器的相关性可分为系统虚拟机和程序虚拟机，系统虚拟机可以提供一个可以运行完整操作系统的完整系统平台，程序虚拟机则为运行单个计算机程序设计。
虚拟机（Virtual Machine）是计算机系统的仿真器，通过软件模拟具有完整硬件系统功能的、运行在一个完全隔离环境中的完整计算机系统，能提供物理计算机的功能。
虚拟机技术是虚拟化技术的一种，所谓虚拟化技术就是将事物从一种形式转变成另一种形式，最常用的虚拟化技术有操作系统中内存的虚拟化，实际运行时用户需要的内存空间可能远远大于物理机器的内存大小，利用内存的虚拟化技术，用户可以将一部分硬盘虚拟化为内存，而这对用户是透明的。
